BIOGRAFIA DE LOS TRES GUNES DE AMBATO
Juan Montalvo
| Juan Montalvo | ||
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 Juan María Montalvo Fiallos |
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| Nacimiento | 13 de abril de 1832 Ambato |
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| Fallecimiento | 17 de enero de 1889 (56 años) París |
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| Causa de muerte | Tuberculosis | |
| Nacionalidad | ecuatoriana | |
| Ocupación | escritor | |
| Años activo | Siglo XIX | |
| Género | Ensayo | |
| Movimientos | Romanticismo | |
| [editar datos en Wikidata] | ||
Infancia y formación
Su padre, don Marcos Montalvo, hijo de un inmigrante andaluz, se dedicaba a los negocios ambulantes. En Quinchicoto, cerca de Ambato, conoció a doña Josefa Fiallos Villacrés, con quien se casó el 20 de enero de 1811.1 La pareja tras un tiempo se domicilió en Ambato, ciudad en la que don Marcos llegó a destacarse.2 Fallecidos ya algunos hermanos en la edad de la infancia, Juan se convirtió en el menor de los varones, y sus padres le procuraron mimos y cuidados.Tuvo siete hermanos: Francisco, Francisco Javier, Mariano, Alegría, Rosa, Juana e Isabel. Su niñez transcurrió no sólo en su casa, sino también en la cercana quinta de Ficoa. En 1836 sufrió de viruelas y quedó con el rostro marcado. A los siete años fue a la escuela, una humilde casa de aldea, de una sola planta, pobremente administrada y sostenida.3 En 1843, cuando tenía once años, su hermano fue arrestado, encarcelado y desterrado por enfrentarse políticamente a la dictadura de Juan José Flores. Según el escritor Galo René Pérez, el destierro de su hermano le "dejó una lesión moral de la que no se recuperó jamás", llevándolo a odiar a las dictaduras.4 El 17 de febrero de 1857, durante el gobierno de Francisco Robles, Montalvo fue nombrado adjunto civil a la legación ecuatoriana en Roma, mientras que Francisco Javier Salazar fue nombrado secretario de la misma.
En 1845, su hermano regresó de su destierro en Perú, y lo llevó consigo a Quito a continuar sus estudios. Sus dos hermanos mayores, Francisco y Francisco Javier, le orientaban e influenciaban en su gusto por las letras, aparte de haberle creado, cada uno con su prestigio, un ambiente favorable en el mundo de sus estudios.5 Entre 1846 y 1848 empezó a estudiar gramática latina en el colegio San Fernando. Posteriormente estudió filosofía en el seminario San Luis, donde recibió el grado de maestro,6 y después ingresó a la Universidad de Quito para estudiar Derecho, no porque quisiera ser abogado, sino porque entre las profesiones de entonces (medicina, leyes y teología) ésta le era la menos desagradable.7
En Quito se hizo amigo del poeta y político liberal Julio Zaldumbide, con quien se reunía de continuo. En su casa a veces asistían practicantes de letras, destinados a convertirse en conocidos escritores: Agustín Yerovi, José Modesto Espinosa y Miguel Riofrío. Juntos comentaban a los grandes autores románticos europeos. En 1853 el presidente Urbina decretó la libertad de estudios en colegios y universidades. Por las nuevas regulaciones, Montalvo se vio privado de su cargo de secretario en el colegio San Fernando y además fue impulsado a abandonar su carrera de Derecho tras haber aprobado solamente el segundo curso. Así, decidió volver a Ambato.
En el ambiente melancólico de su casa (sus padres y su hermano mayor para entonces habían fallecido)8 se concentró en el enriquecimiento de su formación de autodidacta, acostumbrado a tomar notas de sus lecturas en cuadernos que se conservan.9 Estudiaba gramática española y tratados de carácter idiomático. Profesando un respeto consciente a Capmany y Clemencín, estaba convencido de que era necesario fundar las originalidades estilísticas en la posesión de una forma correcta autorizada por los clásicos y los estudiosos más notables de la lengua.10
Primer viaje a Europa
El 17 de febrero de 1857, durante el gobierno de Francisco Robles, Montalvo fue nombrado adjunto civil a la legación ecuatoriana en Roma, mientras que Francisco Javier Salazar fue nombrado secretario de la misma. En buena medida este nombramiento se dio gracias a las diligencias de su influyente hermano, el doctor Francisco Javier Montalvo.11 A mediados de julio llegó a Francia. Aunque el asiento de sus funciones de adjunto civil era Roma, Montalvo se quedó seis meses en París, por causas ajenas a su voluntad. Ahí conoció a don Pedro Moncayo, diplomático ecuatoriano, quien le brindó facilidades para su estímulo intelectual, y a celebridades francesas tales como Lamartine y Proudhon.12 Desde enero hasta agosto de 1858, mantuvo correspondencia con su hermano Francisco Javier destinada a su publicación en el semanario quiteño La democracia, que este último dirigía. Estos escritos, que conformaron una porción muy importante de su futura revista El Cosmopolita, no fueron bien recibidos en el Ecuador.12 Durante esta etapa en París, Montalvo se volvió melancólico, pues extrañaba su provincia. En Los proscritos, ensayo aparecido en El Cosmopolita, escribió:La nostalgia consiste en un amor indecible por la patria y un profundo disgusto del país en que se está..., es un deseo de llorar a gritos al mismo tiempo que eso es imposible.13También se acentuó su misantropía, inclinación que tuvo desde sus años de infancia, por hallarse en un medio extraño e indiferente.14 Su permanencia en París duró tres años, durante los cuales se dedicó a sus estudios, los contactos con personalidades, los paseos urbanos de observación provechosa, la elaboración de páginas literarias, varias aventuras amorosas y breves tareas de oficina.15 Asimismo, durante este tiempo se le manifestó un agudo reumatismo, cuyos efectos le acompañaron durante el resto de su vida.
Dejó Francia y en enero de 1858 ya se hallaba en Italia. Visitó Roma, disfrutó mucho su visita a Florencia, e igualmente memorables le resultaron sus impresiones de Nápoles, Sorrento, Pompeya y Venecia. De Italia viajó a España, y especialmente le agradó Andalucía; visitó Granada y Córdoba, disfrutando de la arquitectura musulmana de la Alhambra y el Generalife16 De Granada regresó a París, atravesando La Mancha, donde constató la miseria en que se hallaba la región en ese entonces.
En los días siguientes los síntomas de su enfermedad fueron empeorando y Montalvo cayó prácticamente en la indigencia. Durante ese largo tiempo de padecimientos frecuentemente le visitaron Agustín L. Yerovi y Clemente Ballén. Los médicos que habían atendido a Montalvo los primeros días de su enfermedad no se dieron cuenta que la neumonía inicial que lo aquejaba se había convertido en un derrame pleural, como determinó el médico León Labbeé, quien lo sometió a un tratamiento que, aunque lo mejoró durante un tiempo, no pudo detener sus cada vez más intensos padecimientos. Cuando Labbeé se dio cuenta, tras un nuevo examen del líquido pleural, de que se había presentado un peligroso foco de supuración, indicó la conveniencia de practicar una operación inmediata, harto difícil, a la que Montalvo aceptó someterse.37
Cuando llegó el día de la operación, en el momento de decir si concedía su permiso para la anestesia, para sorpresa de todos contestó diciendo: "En ninguna ocasión de mi vida he perdido la conciencia de mis actos. No tema, doctor, que me mueva. Operará usted como si su cuchilla no produjera dolor".37 Los detalles testimoniales del doctor Agustín Yerovi, sobre este hecho, son los que siguen:
La operación que sufrió Montalvo, horroriza. Consistió en levantar dos costillas de la región dorsal, después de cortar en una extensión de un decímetro, las partes blandas de esa región; dar la mayor dilatación a la herida, mediante pinzas que recogen carnes sangrientas, y luego colocar algo como una bomba, que tiene el doble objeto de aspirar los productos del foco purulento, e inyectar líquidos antisépticos; es decir: algo como fuego. -Todo esto duró cosa de una hora; mientras tanto, el enfermo no había exhalado una queja, ni contraído un músculo. La actitud serena y hasta majestuosa, interesó a los médicos, practicantes y espectadores. Uno de ellos exclamó: ese hombre es un carácter.38
Juan León Mera
(Juan León Mera Martínez; Ambato, Ecuador, 1832 -
id., 1894) Escritor ecuatoriano. Heredero y admirador del romanticismo
francés, en particular de Chateaubriand, se le atribuye el papel de
fundador de la crítica literaria en su país. Miembro del Partido
Conservador, fue senador, gobernador en dos ocasiones y ministro del
Tribunal de Cuentas. Fundó la Academia ecuatoriana y fomentó la
conciencia literaria criollista. Esta preocupación por la cultura
criolla se refleja en su Ojeada histórico-crítica sobre la poesía ecuatoriana (1868) y en una carta que dirigió a Menéndez y Pelayo en 1883. Escribió la letra del himno nacional ecuatoriano, los versos de Melodías indígenas (1858) y la leyenda inca en verso La virgen del Sol (1861). Su obra más popular, Cumandá o un drama entre salvajes
(1879), se inscribe en el género del melodrama y narra los amores
frustrados de los hermanos indios Carlos y Cumandá, ignorantes de su
parentesco.
Juan León Mera
De familia humilde, fue abandonado por su padre
antes de nacer, y se formó de modo autodidacta, al amparo de la ternura
maternal; ya en Quito, aprendió pintura y escribió en los periódicos. Se
empleó en Correos, llegó a diputado con tendencias liberales y acabó
por ocupar la presidencia del Senado; pero sus primeras inclinaciones
políticas sufrieron progresivamente una evolución que lo acercaron a Gabriel García Moreno,
a quien había atacado antaño, y no tardó en convertirse en el más
apasionado de los propagandistas católicos. Fue primero amigo y después
enemigo irreconciliable de su paisano Juan Montalvo, quien le atacó
desdeñosamente y sin piedad. Al contrario de Montalvo, Juan León Mera
fue un firme defensor de la aristocracia criolla que reconocía, en la
existencia de lo indígena, un camino para tomar conciencia "de su
historicidad, su conflictivo ser y la crisis de su ideología".
Influido esencialmente por Zorrilla en el
terreno lírico, llevó los acentos románticos al tema indígena. Como
poeta publicó, además de un volumen de Poesías (1858), el poema La Virgen del Sol (1861), leyenda indígena que es una verdadera novela en verso y un antecedente indudable de Cumandá.
Esta obra ponía en práctica las doctrinas que el escritor mantenía con
respecto a la poesía indigenista y nacional, y que para él significaban
la posibilidad de una americanización de la literatura. A estos títulos
debe añadirse otra leyenda en verso de tema colonial, Mazorra (1875), y Melodías indígenas (1887, con una reedición de La Virgen del Sol). Mera fue también el autor de la letra del himno nacional del Ecuador.
Como prosista, Juan León Mera ofrece diversos
aspectos: desde el biográfico (Cevallos, García Moreno y otros), hasta
el critico (Ojeada histórico-crítica sobre la poesía ecuatoriana, 1868, en la que mostró un pronunciado interés por la lírica quichua, y La Dictadura y la Restauración), pasando por el de novelista, que es, sin duda, el que da más relieve a su personalidad. Su novela Cumandá o un drama entre salvajes
(1879) le aseguró un sólido prestigio, pero es posible que a la larga
sean reconocidas como de mayor interés literario algunas de sus
narraciones breves, de carácter costumbrista, como Los novios de una aldea ecuatoriana (1872), Entre dos tías y un tío y Un matrimonio inconveniente.
JUAN BENIGNO VELA HERVAS - BIOGRAFIA
POLITICO Y ESCRITOR.- Nació en Ambato el 9 de Julio de 1.843. Hijo legítimo de Juan Pío Vela Endara, agricultor muerto joven y de Mercedes Hervas Hidalgo, ambateños; hija del ilustre prócer José Joaquín Hervas López- Naranjo, que ya octogenario descargó su trabuco sobre las tropas realistas en la plaza de Mocha y mató a varios soldados, siendo asesinado enseguida.
En
la escuela de Ambato descolló por su talento y buena memoria y después
siguió un concurso de Latinidad y Gramática con el Prof. Miguel
Francisco Albornoz. En 1.859 viajó a estudiar al colegio “Vicente León”
de Latacunga, hospedándose donde sus primos los Endara. El rector
Francisco Javier Montalvo lo nombró secretario interino para ayudarlo.
Allí concluyó el curso de Filosofía e inició el de Jurisprudencia con el
Dr. Carlos Casares de quien fue su discípulo predilecto.
En
1.863 se matriculó en la Universidad de Santo Tomás en Quito, viviendo
en casa de su deuda Ramona Vásconez, mujer del Crnel. Eusebio Conde, en
un cuarto junto al zaguán y para estudiar hasta altas horas de la noche
hurtaba las velas de una imagen de la Virgen del Rosario que presidía el
descanso de las gradas, pues era huérfano de padre y pobre de
solemnidad.
Mientras
tanto los abusos del régimen garciano lo llevaron a buscar la amistad
de Pedro Carbo y Juan Montalvo, convirtiéndose en un fervoroso liberal y
cuando apareció “El Cosmopolita” en enero del 66, fue secretario
ocasional de Montalvo, sacando copias manuscritas de sus originales.
El
29 de Octubre de 1.867 rindió el grado de Bachiller en Jurisprudencia
exonerado del pago de derechos y regresó a Ambato a instalar su estudio,
donde pronto ganó fama y clientela. De Guayaquil “le ocupaban en
representaciones comerciales y con el cobro de créditos”. Todo parecía
sonreírle pues era joven, culto, alto, gallardo, viril, pulcro en el
vestir y tenía apostura elegante, rasgueaba la guitarra y entonada
coplas de suave melancolía; mas en enero de 1.869, García Moreno dio un
golpe revolucionario, proclamó su oprobiosa dictadura y un manto negro
se cirnió sobre la República. Vela se indignó y un día en Mocha,
arrodillado en la misma plaza donde había sido asesinado su abuelo,
prometió derramar su sangre por la libertad e intentó matar al tirano a
su paso por Ambato, pero fracasó; la conjuración no tuvo consecuencias.
Al
mismo tiempo se fundaba en Ambato la “Sociedad Literaria” que comenzó a
editar el periódico “El Joven Literario” para depurar las costumbres y
rectificar el gusto literario y artístico y se distrajo en esas pueriles
aficiones. Por esos días comenzó a tener serios problemas con la vista y
preocupado por la posibilidad de quedar ciego viajó a curarse en Quito,
donde se enteró de la muerte en el destierro de su amigo el Dr. Carlos
Auz.
Llevado
por un generoso impulso pronunció el discurso fúnebre en una sociedad
patriótica reprochándole al dictador la dureza de su gobierno y cuando
este pasó en marzo por Ambato, prendió a Vela, lo trasladó a Quito y
mandó que le dieran de alta como soldado raso en uno de los batallones
de esa capital, que funcionaba en el antiguo edificio del Cuartel Real
de Lima. Allí sufrió vejámenes, incomodidades y molestias en pocilgas
inundadas durante siete largos meses, tildado de “bandido liberal”
mientras su mal avanzaba y ante la posibilidad de que por ello cegara
totalmente, el Dr. Nicolás Martínez obtuvo el indulto y el joven Vela
pudo regresar al seno de los suyos, reintegrándose en Noviembre a su
estudio profesional, sin volver a intervenir en política.
En
agosto de 1.875 se alegró con el asesinato de García Moreno y siguiendo
los consejos de Montalvo luchó por el triunfo de la candidatura
presidencial del Dr. Antonio Borrero. A fines del siguiente año contrajo
matrimonio con Mercedes Fernández Ortega “de buena ilustración y
despejado talento, que le sirvió de secretaria en los años más críticos
de la vida sin luz”.
Durante
la revolución de Veintemilla estaba recién casado. El 24 de febrero de
1.877 el ministro Pedro Carbo le nombró Inspector Escolar del
Tungurahua, “invirtiendo su sueldo en las escuelas pobres, proveyéndolas
de bancas, pizarras y otros útiles que necesitaban y en la compra de
libros para los niños que por su pobreza no podían adquirirlos” y cuando
Carbo abandonó sus funciones y el partido liberal retiró su
colaboración al Gobierno, presentó la renuncia.
Ya
solamente veía sombras y solo tenía 34 años. Algunos ultramontanos, que
reprochábanle su posición radical, tejieron la conseja de que su
ceguera era castigo divino por “haber probado carne de cerdo un viernes
santo después de una endemoniada borrachera” y no solo allí paró el
cuento sino que también agregaban que “estando acostado al pie de un
árbol y borracho, una ave había defecado en sus ojos”, sin embargo el no
hacía caso y trabajaba intensamente para sostener a su familia que
creció hasta llegar a siete hijos.
Después de los cuarenta años una molestosa sordera, que poco a poco se fue haciendo más pronunciada, complicaba su situación.
En
1.878 fundó el periódico “El Espectador” para atacar a los diputados
gobiernistas de la Convención Nacional reunida en Ambato. A su paisano
el Cnel. Luis Fernando Ortega dedicó una terrible parodia en
endecasílabos, tomada del “Soneto a una nariz” de Quevedo. Veintemilla
quiso atraerlo a su partido y hasta le ofreció un destino en Europa para
que se curara la vista; que no aceptó.
En
un viaje a caballo realizado con fines profesionales sufrió una caída y
la rotura de su pierna y permaneció varios meses postrado en cama. En
aquel tiempo hizo circular en Quito el No.12 de “El Espectador”, último
de ese periódico montalvino, pues, la dictadura, se había endurecido.
Juan Montalvo vivía oculto, Vela le visitaba y cuando viajó a Guayaquil
en días de descanso y curación se dijo que “llevaba planes
revolucionarios de Montalvo”. Después arreciaron las persecuciones y
Montalvo se trasladó a Ipiales.
En
1.882 Veintemilla proclamó su dictadura y un grupo de jóvenes ambateños
atacaron el 3 de Junio el cuartel de esa ciudad, pero fueron rechazados
por el Gobernador Ortega (el mismo de la nariz) que aprovechó para
desquitarse, apresó a varios y entre ellos a Vela, enviándoles al exilio
por la frontera Sur.
El
viaje fue largo y penoso y al final arribaron a Cuenca, obteniendo que
les cambiaran de destino a Guayaquil y de allí partieron a Nicaragua,
donde les trataron bien, con muchas atenciones. Semanas después Vela
pasó subrepticiamente al Perú y de allí siguió a Colombia, donde lo
esperaba su esposa y su suegra y disfrazados regresaron a Ambato,
escondiéndose hasta la toma de Quito en enero de 1.883.
Para
continuar la lucha contra Veintemilla fortificado en Guayaquil, el 27
de ese mes fundó el periódico “El Combate”, saludando a los desterrados
que regresaban al país. El 3 de Junio arengó a la Juventud con motivo
del I aniversario de la intetona golpista y fue respondido por los
conservadores de Quito que lo calificaron de “falso patriota”.
Después
de la caída de Veintemilla siguió editándose “El Combate” y escribió
contra los diputados reunidos en Quito. Estos le contestaron expidiendo
la Ley orgánica de la Función Judicial, que excluía de la judicaturas y
asesorías a los ciegos y a los sordos y por más que protestó contra ese
atropello, que le privada de obtener el pan de sus hijos, quedó sin su
medio de subsistencia.
De
todos modos se mantuvo en la lucha política y doctrinaria. Los
conservadores de Quito le endilgaron varios folletos de los que se
conocen el firmado por “Unos católicos” y el del Presbitero Fidel
Banderas, Cura de Quero. Su amigo Juan León Mera también le refutaba
desde “El Republicano” y polemizaron agriándose los ánimos. En 1.884
Mera dio a la Luz el folleto “Varios asuntos graves. Otra carta al Dr.
Juan Benigno Vela”, donde se portó grosero. El arzobispo Ordóñez también
le atacó censurando sus opiniones y en una Carta Pastoral le exigió una
retractación pública, que Vela supo escribir tan sutilmente, que
terminó la discusión sin dar su brazo a torcer.
En
mayo del 84 el presidente Placido Caamaño le propuso la fundación de un
periódico pro gobiernista. Al poco tiempo insistió en su pedido y Vela
volvió a rechazarlo pues se encontraba en plena campaña ideológica,
comentando los abusos y equivocaciones del régimen, hasta que el 15
noviembre fue apresado junto a otros prestantes liberales que a los
pocos días salieron libres; no así Vela, a quien condenó el ministro de
Interior José Modesto Espinosa al pago de 2.000 pesos de fianza o a
partir al confinio en Cuenca.
Vela
era pobre y como no podía pagar apeló del confinio; entonces el
Ministro lo desterró al Perú. El 23 de diciembre protestó por este nuevo
abuso y fue obligado a marchar a Guayaquil, pero ni bien hubo arribado
al puerto se le obligó a regresar a la capital y permaneció seis meses
preso en el Panóptico.
En
Junio de 1.885 salió libre y volvió a editar “El Combate”, alcanzando
gran popularidad y llegando hasta el número 66. Entonces Espinosa ordenó
su enjuiciamiento penal por injurias vertidas contra el Presidente de
la república. Vela escribió una carta a Caamaño indicándole: “no
cambiaré de tono, es mi lenguaje el rudo y severo de la verdad”. Esta
viril actitud le granjeó la simpatía del país y el “Comité Patriótico de
Liberales del Guayas” lo condecoró con Medalla de Oro.
Caamaño
tuvo que soportarlo por algún tiempo más pero en 1.886 lo confinó a San
Miguel del Chimbo. Poco tiempo después Vela se presentó de improvisto
en el despacho de Espinosa quien lo mandó al Panóptico, donde por lo
menos recibió las visitas de su cuñada Zoila Ortega Chiriboga, que le
leyó y sirvió de secretaria hasta que a fines de ese año volvió a gozar
de libertad, pero en abril lo continuaron persiguiendo y tuvo que
ocultarse en el campo. Estas prisiones y persecuciones en su contra le
atrajeron la atención del país. Su titánica lucha doctrinaria unida a su
grave deficiencia audiovisual le convirtieron en héroe y mártir.
“El
Guayas” en su séptimo número pidió iniciar una suscripción en dinero
para enviarlo a curar a Europa. En 1.888 retornó al Panóptico por ser
sujeto peligroso pero salió poco después y al finalizar el periodo de
Caamaño cesó “El Combate”.
Durante
la presidencia de Flores Jijón mantuvo buenas relaciones con el
ejecutivo publicando “La idea” entre el 88 y el 89; en 1.890 editó “El
Argos” donde sostuvo varias polémicas con Juan León Mera a quien fustigó
con el artículo “Soberbia y Egoísmo” bajo el seudónimo de “Silvio”. Los
liberales de Bahía de Caráquez le obsequiaron una pluma de oro.
En
1.891 falleció su esposa sumiéndole en el dolor. Sus hijos quedaron
tiernos y para reanimarlo, sus amigos le brindaron un homenaje en el
Colegio “Bolívar”. En 1.892 el presidente electo Dr. Luis Cordero, de
paso hacia Quito, visitó en su casa al “rebelde ciego”, como ya le
conocían en todo el país.
En
1.893 fue electo Concejal del Cantón y ocupó la presidencia del
Concejo. El 94 rechazó la propuesta de hacerse cargo de un asunto del
Fisco que debía resolverse en Babahoyo y al conocer el negociado de la
bandera formó y presidió la “Junta Patriótica del Tungurahua”. Poco
después rechazó las maniobras del Vicepresidente Dr. Vicente Lucio
Salazar que había convocado a elecciones. Estructuró en Ambato la
“Dirección General de la Guerra” y el batallón “Vengadores de la Patria”
que puso a las órdenes del Cor. Francisco Hipólito Moncayo, pero los
liberales de Quito lo desarmaron y disolvieron. Entonces ayudó a formar
la “Columna Tungurahua” que luchó en Gatazo con el comandante Carlos
Fernández.
Mientras
tanto había viajado a la Costa y al arribar a Babahoyo fue objeto de
grandes honores. En Guayaquil el Consejo de Ministros delegó a José de
Lapierre para que presidiera un apoteósico recibimiento al “ilustre
patriota y esclarecido hombre público, por ser protagonista incansable
de la buena doctrina”.
De
regreso a Ambato fue designado Jefe Civil y Militar. Viajó a Quito y
arregló varios asuntos graves del Gobierno, entre otros el allanamiento
de la legación de Venezuela. Al mes siguiente pasó a ocupar a
Gobernación del Tungurahua con facultades extraordinarias.
Alfaro
le designó casi enseguida miembro principal de la “Comisión Revisora de
Legislación ecuatoriana” para elaborar el proyecto de Constitución
Política y las leyes secundarias con S/. 300 mensuales y un secretario
pagado; mas al poco tiempo, renunció, descontento con las confiscaciones
del gobierno y para protestar por el inicuo fusilamiento del periodista
Víctor León Vivar fundó “El Pelayo” el 26 de septiembre de 1.896,
periódico que fue adverso al gobierno de Alfaro.
Electo
Diputado a la Asamblea Constituyente a reunirse en Guayaquil prefirió
no concurrir y Manuel J. Calle quiso entrar en polémica con Vela en
varias cartas que escribió en el periódico “El nuevo régimen” y cuando
la Asamblea pasó a sesionar en Quito ocupó su curul, ayudado de un
cornetín auditivo al oído e intervino en las discusiones acusando el
crimen cometido contra Víctor León Vivar. También pidió la abolición de
las deudas de los indígenas, se negó a firmar la Constitución, votó en
blanco para la elección de Presidente de la República y obtuvo un
acuerdo en favor de los rebeldes cubanos que luchaban contra España. Por
todo eso “los compañeros diputados pretendían ver excentricidades en su
conducta o por lo menos contradicciones” lo que no fue obstáculo para
que derogaran el inicuo Decreto de 1.883, rehabilitándole al libre
ejercito profesional. Este noble gesto le reconcilió con Alfaro.
En
1.898 murió su hija María, fue electo Senador suplente por el
Tungurahua y al año siguiente perdió la vida su hijo Atahualpa, luchando
en la batalla de Sanancajas contra los conservadores alzados en armas
en el centro de la República.
En
1.900 fue principalizado, concurrió a las sesiones del Congreso y
presidió la Comisión de Legislación sin hacer oposición a Alfaro. Había
comprendido que el liberalismo requería de la unión de todos sus
miembros para implantar en el país su saludable doctrina y el beneficio
de la reformas que tantos años habían demorado en arribar al país.
En
1.901 apoyó la candidatura de Leonidas Plaza contra la de Manuel
Antonio Franco y concurrió por cuatro años a las sesiones, del Congreso,
siendo factor influyente en la expedición de la Ley de Elecciones, de
Instrucción Pública, de Culto, de Registro Civil y el Código de Policía.
En
1.906 fue comisionado por el Presidente Alfaro para redactar el
proyecto de la nueva Constitución con S/. 400 mensuales de sueldo,
cumpliendo tan importante labor en sólo cuatro meses. El proyecto fue
aprobado casi sin modificaciones.
Poco
después volvió a distanciarse de Alfaro y al producirse la revolución
del II de Agosto de 1.911 medió ante el Congreso para que no se rompiera
el orden constitucional.
Entre
1.912 y el 19 siguió de Senador y fue hombre fuerte en los regímenes de
Plaza y Baquerizo, pero varias neuralgias y molestias le aquejaban. En
febrero de 1.920 murió de fiebre tifoidea su hija Corina, que le hacía
de secretaria. Su hijo Cristóbal lo trasladó a la quinta de Miraflores
para ver si lograba superar el contagio en medio de la naturaleza, pero
todo fue en vano. Nuevamente en Ambato, le sobrevino un infarto
cerebral, perdió el habla y murió conciente el 24 de febrero, a la
avanzada edad de 76 años. Cristóbal falleció poco después, también de
tifoidea.
Fue
su vida un modelo de virtudes pues siempre luchó por el imperio de la
verdad, la justicia y la libertad. Probo y severo a la par que modesto y
tolerante, gustaba de amenidades y chanzas en el trato familiar. Su
carácter violento y fiero. Hablaba a gritos por la sordera y se
trasladaba en su casa por todos los cuartos -sólo y sin ayuda- a pesar
de su ceguera. Gran memoria para recordarlo todo, nunca probó el alcohol
y detestaba a quienes lo hacían. Caminaba rápido y siempre con la
cabeza levantada, orgulloso de si mismo, con el sano orgullo de los que
se saben cumplidores de su deber. Sus alegatos luminosos y espléndidos.
Sus discursos vibrantes a la par de francos, sencillos, convincentes y
llenos de lógica. Brilló en los congresos donde su palabra era
respetada. Su obra jurídica y periodística permanece dispersa y en
espera de ser recogida.
